El doctor José Manuel Álvarez Cabán, mejor conocido como simplemente "Manolo", es una persona ciega, pero con una gran visión de vida. Es un fiel creyente de la inclusión social, por eso ha dedicado su vida a promover el acceso a la tecnología para todos por igual. Es un innovador tecnológico, programador de apps, softwares educativos y video juegos accesibles para niños ciegos, podcastero, investigador y profesor en la Facultad de Educación, Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras, de cursos de asistencia tecnológica y educación especial. Ha ofrecido cursos de tecnologías accesibles como profesor invitado en la Universidad de Massachusetts, (UMass), así como talleres en universidades en Panamá, México, República Dominicana y España. Igualmente, formó parte del equipo del Johnson Space Center, de la NASA, en el desarrollo de un software para el aprendizaje de ciencias por estudiantes ciegos.
Por 20 años, trabajó como Coordinador de Accesibilidad Electrónica en el Programa de Asistencia Tecnológica de Puerto Rico (PRATP), Instituto FILIUS de la Universidad de Puerto Rico (UPR), donde fue el propulsor de la creación de la Ley 229, que garantiza la accesibilidad de las páginas webs de las Agencias del Gobierno de Puerto Rico, y ofreció asistencia técnica a la Comisión estatal de Elecciones (CEE) en la implementación del sistema de voto telefónico para las personas ciegas. Así mismo, formó parte de la iniciativa que desarrolló las primeras ATH parlantes en Puerto Rico por el Banco Popular.
Manolo es producto de las escuelas públicas de Puerto Rico, donde gracias a sus maestras de educación especial, aprendió a leer y escribir en braille, caminar usando un bastón guía, y otras destrezas necesarias para su educación como estudiante ciego. A pesar de todas las adversidades encontradas, por ser un área de estudios de alto contenido visual, Manolo culminó un bachillerato en Administración de Empresas con especialidad en programación de computadoras, en la Universidad del Estado de Nueva York. Luego hizo su maestría en educación especial, para más adelante obtener un doctorado en Administración de Programas de Educación Especial, en la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
Como persona ciega, desde su niñez, tuvo que sobrepasar todos los "no se puede" que constantemente recibió en diferentes ambientes, en los cuales participó en clara desventaja y que sin embargo, tuvo que enfrentar. Manolo ha tenido unas cualidades que lo han guiado durante toda su vida. Es una persona que tiene una actitud positiva y altas expectativas. Es un enemigo acérrimo de las excusas, es muy creativo y siempre busca la forma de superarse a sí mismo. Manolo tiene la vocación incansable de ayudar y enseñar a los demás, sin esperar nada a cambio.
Hoy día, Manolo es reconocido internacionalmente como referente en el área de tecnologías para personas ciegas en el idioma español, gracias a sus proyectos innovadores como lo son: la creación de su portal web Manolo.Net en el 1996, softwares educativos, video juegos para niños ciegos, apps para celulares y tabletas, su podcast Tiflo Audio y la creación de su fundación Manolo.Net, la cual promueve que los estudiantes de educación especial puedan alfabetizarse y adquieran destrezas de pensamiento computacional y programación. Igualmente, como profesor universitario, Manolo ha sido mentor de sus estudiantes en el desarrollo de proyectos tecnológicos educativos e investigaciones para apoyar a estudiantes ciegos y de educación especial.
Manolo posee valores morales tales como la honestidad y el respeto por los demás; valores espirituales y sociales porque ha servido sin ánimo de lucro a un sector en desventaja. En las áreas de educación y empleo para las personas ciegas, especialmente en países pobres hispano parlantes. Valores que se extienden a su vida personal. Ya que todos sus aspectos profesionales, son apoyados, compartidos y convertidos en proyectos familiares.
Los miles de testimonios recibidos de personas de todas partes del mundo, agradeciendo a Manolo por haberles impactado sus vidas, son los mejores resultados que demuestran lo trascendental de todos sus proyectos tecnológicos.
Manolo promueve la igualdad tecnológica para las personas ciegas desde Puerto Rico, para todo el mundo.
En el ámbito académico, posee un bachillerato en Administración de Empresas, de la Universidad del Estado de Nueva York. Además de poseer una maestría en educación especial, y un doctorado en Administración de Programas de Educación Especial, de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
Posee una certificación en "Accesible Information Technology", de la Universidad de Southern Maine. También, obtuvo una certificación en "Assistive Technology Application", de la Universidad del Estado de California, Northdrige (CSUN), en los Estados Unidos.
En la actualidad, es profesor universitario de cursos de asistencia tecnológica y educación especial en la Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras. Igualmente, ha ofrecido cursos de asistencia tecnológica como profesor invitado a nivel graduado, en la Universidad de Massachusets (UMass), Campus de Boston en los Estados Unidos.
Entre sus más destacados logros profesionales, se encuentran:
Desarrolló junto con sus estudiantes en la universidad ddos herramientas interactivas para apoyar a estudiantes de educación especial durante la pandemia del COVID_19:
Otros proyectos tecnológicos que ha participado:
El profesor Alvarez, ha participado en conferencias prestigiosas, en Puerto Rico, Estados Unidos e internacionales, donde ha sido invitado a presentar proyectos tecnológicos que ha desarrollado.
Algunas de las mismas son:
Artificial intelligence: Changing paradigms for university students with disabilities
First congress on digital accessibility in universities
September 2023
San Juan, PR
Benefits of artificial intelligence for older blind people
North American School on Internet Governance Annual Conference (NASIG 2024)
June 2023
Washington, DC
Accessible web programming for webmasters
Goverment of Puerto Rico Digital Accessibility Annual Convention
February 2022
San Juan, Puerto Rico
Digital accessibility in online education
V International Conference on University and Disability, Organized by Fundación ONCE
October 2021
Madrid, Spain
Virtual Eye Software Development
Puerto Rican Ophthalmology Society Annual Convention
June 2019
Río Grande, Puerto Rico
Technology and Digitalization: Allied Essentials for the Educational Inclusion of People with Disabilities
CIUD 2018: iv International congress, university and disability
November 2018
Madrid, Spain
Emerging Technologies for Blind Persons
III CENADIS Accesible Technology Congress
October 2018
Panamá City, Panamá
Universal Web Design: Internet Pages Accessible for all (Keynote address)
I International Forum for Educational and Labor Inclusion
Technological University of Tamaulipas Norte
September 2018
Mexico
Developing accesible apps for Blind Persons
II CENADIS Accesible Technology Congress
August 2017
Panamá City, Panamá
Teaching Code to Blind Students
Conference People with Disabilities in Computing",
University of Washignton
December 2016
Seattle, USA
Inclusion Code
UTLAI VI Conference
December 2016
Barcelona, Spain
Inclusion Code: Accesible Programing for Blind Students
Virtual Educa International Annual Conference
June 2016
San Juan, Puerto Rico
Accessibility of Science and Math in Education for Blind Students
"35th Space Development Annual Conference
May 2016
San Juan, Puerto Rico
PERSPECTIVES IN Blind Students EDUCATION: WHATS HAPPENING IN PUERTO RICO?
Northeast AER Conference
November 2015
Massachusetts, USA
Accesible web page design for the Blind
10th Anual Conference
CONAPRED Social Government Services
February 2011
Mexico City, Mexico
Digital Inclusion on Libraries
40th Anual Conference
ACURIL: Association Of Caribbean University, Research and Institutional Libraries
June 2010
Santo Domingo, Dominican Republic
Making ATM Machines Accesible for Everyone
13th. International Book Fair
May 2010
Santo Domingo, Dominican Republic
Accessing Internet by Hispanics elderly persons: An inclusive and cultural approach
International Conference on Aging, Disability and Independence (ICADI)
February 2008
St. Petersburg, Florida (USA)
Taking Accessible Video Games to the Classroom
ATIA: Assistive Technology Industry Association International Conference
January 2006
Orlando, Florida (USA)
Universal Design: Promoting Social Inclusion for All
Teletón
Mexico City, Mexico
April 2006
Talking Spanish Technologies for Blind Students
California State University CSUN 14 International Annual Conference
March 1999
Los Angeles, California, USA
En el ámbito personal, es el fundador del portal virtual manolo.net.
Igualmente, Manolo ha sido pionero con la creación en el 2008 de Tiflo Audio, sitio dedicado a Podcast con demostraciones en audio de tecnologías para personas ciegas.
En el 2015 creó la Fundación Manolo.Net para promover el aprendizaje de destrezas de programación para estudiantes de educación especial.
Actualizado:
mayo 2024